Gen del maní silvestre activa la defensa frente a sequía y plagas

Gen del maní silvestre. Así comienza una historia que mezcla biodiversidad sudamericana, ciencia brasileña y biotecnología moderna para resolver uno de los mayores retos agrícolas: cómo resistir sequía y plagas al mismo tiempo, sin perder rendimiento.

Investigadores de Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología, en Brasil, identificaron un gen proveniente de Arachis duranensis, un ancestro silvestre del maní moderno, capaz de activar un mecanismo de defensa avanzado en las plantas.

No se trata simplemente de añadir una barrera contra una plaga específica. Se trata de encender una “alarma natural”. Conoce otro mejoramiento reciente a este cultivo aquí: Maní más saludable se obtuvo con edición genética 

Una alarma natural con memoria

El gen descubierto se llama AdEXLB8. Su particularidad es que activa un proceso conocido como preparación defensiva. En términos simples, deja a la planta en estado de alerta.

Es como si la planta aprendiera a anticiparse.

En lugar de reaccionar tarde cuando aparece una sequía o un patógeno, las plantas “preparadas” responden más rápido, con mayor eficiencia y sin gastar energía innecesaria en condiciones normales.

Lo más interesante es que esta preparación no sacrifica crecimiento ni productividad.

De un ancestro silvestre al laboratorio

Arachis duranensis es una especie silvestre originaria de Sudamérica y uno de los antecesores genéticos del maní cultivado.

Las especies silvestres suelen conservar mecanismos de adaptación que se han ido diluyendo en los procesos de domesticación. Por eso son una riqueza genética invaluable.

Los científicos aislaron el gen AdEXLB8 y lo sobreexpresaron en diferentes plantas modelo y cultivos: Tabaco, soya, maní.

El objetivo era comprobar si el efecto de “alarma natural” se mantenía más allá de la especie original. Y se mantuvo.

Resistencia múltiple con el gen del maní

Las plantas donde se sobreexpresó AdEXLB8 mostraron:

• Hasta 60% menos infecciones por nematodos agalladores en raíces.
• Mayor resistencia frente al hongo Sclerotinia sclerotiorum.
• Mejor desempeño bajo condiciones de sequía.

Y algo aún más relevante: cuando estos estreses ocurrieron simultáneamente, las plantas siguieron mostrando mayor resiliencia.

En agricultura real, los problemas rara vez llegan solos. Sequía, plagas y enfermedades suelen coincidir.Por eso, un mecanismo que actúe como sistema de defensa integral resulta estratégico.

¿Cómo funciona este efecto?

Lo que hace es reprogramar la respuesta interna de la planta.

Activa rutas moleculares asociadas a defensa, refuerza la capacidad de respuesta frente a estrés y mejora la coordinación fisiológica cuando la planta enfrenta amenazas ambientales.

En términos prácticos, la planta no espera a ser invadida para reaccionar. Ya está lista. Y lo hace sin comprometer el rendimiento ni la calidad del cultivo.

En un contexto donde el cambio climático intensifica sequías y presión de plagas, este tipo de soluciones biotecnológicas ofrecen herramientas concretas para sostener la productividad.

Conoce más sobre el cultivo del maní en este video, porque no se trata de sobrevivir al estrés, sino de producir bien para estrés.
 

¡Nuevo! Resumen en 3 claves

• Científicos de Embrapa identificaron el gen AdEXLB8 en un ancestro silvestre del maní con capacidad de activar una “alarma natural” en plantas.
• Las plantas modificadas mostraron hasta 60% menos infección por nematodos y mayor tolerancia a hongos y sequía sin perder rendimiento.
• El descubrimiento abre la puerta a fortalecer la inmunidad en cultivos estratégicos como soya, tomate y algodón.