Una prueba detecta una peligrosa enfermedad del trigo en menos de una hora

Una muestra de trigo, una prueba de laboratorio y un cambio de color podrían ayudar a detectar a tiempo una enfermedad capaz de causar graves pérdidas en las cosechas. Investigadores del John Innes Centre, en Reino Unido, desarrollaron una prueba rápida para detectar el brusone del trigo, una infección causada por un hongo que amenaza la producción de este cereal.

La tecnología permite obtener resultados en 30 a 60 minutos y utiliza un método que no requiere los costosos equipos de PCR empleados habitualmente en muchos laboratorios.

Ahora, científicos de Tanzania están aprendiendo a utilizarla para prepararse ante una enfermedad que ya se ha identificado en Zambia, pero que todavía no se ha confirmado en territorio tanzano.

El brusone del trigo se puede confundir con otra

El brusone del trigo es una enfermedad causada por el hongo Magnaporthe oryzae, específicamente por un grupo capaz de infectar este cultivo.

Puede provocar lesiones en las hojas, espigas blanquecinas y granos que no se desarrollan adecuadamente. En brotes severos, las pérdidas de producción pueden alcanzar entre el 50 % y el 100 %, según el John Innes Centre.

El problema es que sus síntomas pueden parecerse a los de otra enfermedad, conocida como fusariosis de la espiga.

Esto significa que observar una planta enferma no siempre es suficiente para identificar qué hongo está causando el daño. Y cuando se trata de una enfermedad que puede propagarse rápidamente, distinguirla a tiempo es fundamental.

Detección del brusone del trigo con un cambio de color

Para facilitar esa identificación, los investigadores desarrollaron una prueba basada en LAMP, una técnica que permite detectar pequeñas cantidades de material genético de un microorganismo.

Científicos toman una muestra sospechosa y utilizan una reacción que busca señales genéticas características del hongo. Si el material buscado está presente, la prueba cambia de rosado a amarillo. Así, los especialistas pueden obtener una señal visible en aproximadamente 30 minutos a una hora.

A diferencia de la PCR convencional, esta técnica no necesita una máquina que cambie repetidamente de temperatura. Puede realizarse con un equipo sencillo que mantenga la muestra a una temperatura constante.

Esto facilita su uso en laboratorios agrícolas con recursos limitados. Sin embargo, un resultado positivo puede requerir análisis adicionales para confirmar la identificación y conocer mejor el hongo detectado.

Tanzania se prepara antes de que llegue la enfermedad

La novedad no está solamente en la prueba, sino también en su aplicación.

Investigadores del John Innes Centre capacitaron a 21 representantes de cinco instituciones de Tanzania para utilizar esta herramienta de diagnóstico.

La formación se realizó en el Instituto de Investigación Agrícola de Tanzania (TARI), con el propósito de fortalecer la vigilancia del brusone del trigo.

Aunque la enfermedad todavía no se ha confirmado en el país, su presencia en Zambia representa una amenaza para los cultivos de la región. Contar con una prueba rápida podría ayudar a los especialistas a identificar posibles casos y orientar las medidas necesarias para limitar su propagación.

En resumen

• Investigadores desarrollaron una prueba molecular que detecta el hongo causante del brusone del trigo en 30 a 60 minutos.
• El resultado se observa mediante un cambio de color, de rosado a amarillo, sin necesidad de equipos complejos de PCR.
• Científicos de Tanzania están aprendiendo a utilizarla para vigilar una enfermedad que todavía no se ha confirmado en el país.

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