Nuevo maní más saludable se obtuvo con edición genética

Maní más saludable con menos ácidos grasos de cadena larga, también conocidos como ácidos grasos saturados, es el nuevo logro de científicos del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China. 

Este mejoramiento logrado a través de la técnica de edición genética, CRISPR, busca optimizar la calidad nutricional de un grano consumido mundialmente, impactando positivamente la salud humana al disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

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Valiosos beneficios del maní

El maní, conocido científicamente como Arachis hypogaea L., es un cultivo esencial a nivel mundial, ampliamente cultivado en regiones tropicales y subtropicales. Gracias a su alto contenido de aceite y proteína, el maní es crucial en la lucha contra la desnutrición y en garantizar la seguridad alimentaria en muchas regiones.

Los ácidos grasos de cadena larga (AGCL) están relacionados con enfermedades provocadas por la acumulación de grasa y colesterol en las arterias, lo que puede obstruir el flujo sanguíneo y llevar a problemas cardiovasculares. Reducir estos ácidos grasos en el maní es crucial para mejorar su calidad nutricional y su valor para nuestra salud. ¡Menos grasa saturada significa un corazón más feliz!

El camino de la edición genética del maní saludable

Recientemente, los alimentos con perfiles nutricionales ricos en ácidos grasos del aceite vegetal han ganado atención por sus efectos en la salud humana. Este estudio se centró en reducir los ácidos grasos de cadena muy larga (AGCL), específicamente aquellos que son saturados y presentes en el maní.

En estudios anteriores, los científicos identificaron 30 genes responsables de regular el contenido de AGCL en el genoma del maní. En este estudio, utilizaron la tecnología CRISPR/Cas9 para modificarlos y desarrollar nuevas variedades de maní con niveles significativamente reducidos de AGCL.

Esto demuestra el éxito del equipo investigador en proporcionar una plataforma eficiente de edición genómica CRISPR/Cas9 para el maní, lo que podría acelerar los programas de mejoramiento destinados a mejorar características como rendimiento, calidad y resistencia al estrés.
 

Las propiedades del maní que no conocías

La reducción de ácidos grasos de cadena larga en el maní permite aprovechar otros maravillosos beneficios de este fruto seco. El maní es una legumbre con más proteínas que cualquier otro fruto seco, alcanzando hasta un 50% de contenido proteico después de extraer su aceite. Además, al ser de origen vegetal, el maní aporta fibra y componentes bioactivos únicos, diferentes de los encontrados en la proteína animal.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos, el maní es una excelente fuente de fibra. La sacarosa y el almidón constituyen la mayor parte de sus carbohidratos, y con un índice glucémico de 14 y una carga glucémica de 1, el maní ayuda a mantener el azúcar en sangre estabilizado. Incluso, se ha demostrado que cuando se añade maní o mantequilla de maní a una comida con una alta carga glucémica, como un bagel, el azúcar en sangre se mantiene más estable.

La Asociación Estadounidense de Diabetes clasifica al maní como un superalimento para la diabetes, gracias a su contenido de magnesio, fibra y aceites saludables para el corazón. Además, no afecta significativamente la glucosa en sangre, lo cual es una gran noticia para quienes deben controlar sus niveles de azúcar.

La edición genética del maní mediante CRISPR/Cas9 representa un avance emocionante en la mejora de su perfil nutricional, reduciendo los ácidos grasos saturados y potenciando sus beneficios para la salud. Este desarrollo no solo mejora la calidad del maní como alimento, sino que también tiene el potencial de impactar positivamente la salud pública a nivel global. ¡Así que la próxima vez que disfrutes de un puñado de maní, recuerda que estás consumiendo un producto nutritivo que con ingeniería genética podría ser más saludable!

Fuentes: 
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pbi.14423 
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4711439/