Edición genética fortalece la colza frente a una de sus enfermedades más costosas

La edición genética vuelve a estar en el centro de la innovación agrícola en Europa. Esta vez, con un proyecto respaldado por el gobierno del Reino Unido que busca proteger la colza —uno de los cultivos estratégicos del país— frente a una enfermedad que solo en 2022 generó pérdidas millonarias.

La colza (canola u oilseed rape, OSR) es un cultivo oleaginoso. Es decir, se siembra principalmente para producir aceite vegetal, utilizado tanto en alimentación como en biocombustibles y alimentos balanceados.

Conoce aquí cómo Europa estrena su primera colza editada genéticamente

Un cultivo clave bajo presión

El cultivo de la colza tuvo pérdidas cercanas a 300 millones de libras esterlinas (más de 1,5 billones de pesos colombianos aproximadamente).

¿Por qué? Pues, en el Reino Unido, la colza cumple además un papel agronómico importante como cultivo de rotación. Pero su rentabilidad se ha visto afectada por la mancha foliar leve, una enfermedad causada por patógenos fúngicos —hongos microscópicos que infectan las hojas y reducen el rendimiento del cultivo—.

La enfermedad se ha vuelto cada vez más difícil de manejar únicamente con aplicaciones convencionales. Por eso el enfoque de esta solución ahora es científico.

Cómo actúa la edición genética en este proyecto

Científicos buscaron desactivar genes de susceptibilidad dentro del propio ADN de la planta. Es decir, identificar aquellos genes que hacen que la colza sea más vulnerable al hongo y “apagarlos”.

No se trata de añadir información externa, sino de optimizar lo que ya existe en la planta.

Cibus aportará su tecnología que acelera significativamente el desarrollo de nuevas variedades resistentes. El objetivo es claro: obtener plantas con resistencia más duradera, que mantengan alto rendimiento y reduzcan la necesidad de intervenciones repetidas, favoreciendo un manejo más equilibrado del cultivo.

De la ciencia al campo

El proyecto reúne a 12 socios industriales y académicos, incluyendo científicos británicos del Centro John Innes y la Universidad de Hertfordshire. La meta no es solo desarrollar variedades resistentes, sino crear un modelo replicable para futuros rasgos agrícolas.

Además, integrarán herramientas de pronóstico en tiempo real. ¿Qué significa esto?

Sistemas digitales que analizan condiciones climáticas, humedad, temperatura y presión de enfermedad para anticipar riesgos de infección. Esto permite a los agricultores tomar decisiones informadas sobre manejo, momento de intervención y planificación agronómica.

Este proyecto es posible gracias a la salida del Reino Unido de la Unión Europea pues permitió al país diseñar su propio marco regulatorio para técnicas de edición genética en agricultura e implementarlo en granjas comerciales.

Más que una enfermedad: un modelo de futuro

Este proyecto no se limita a la mancha foliar leve. Los investigadores también proyectan aplicar este enfoque a otras amenazas como plagas y nuevas enfermedades.

La clave está en algo más grande: demostrar que la edición genética puede ser una herramienta estratégica para fortalecer la resiliencia agrícola, mantener la competitividad de los cultivos y acelerar el desarrollo de soluciones adaptadas a los desafíos actuales.

En otras palabras, la innovación ya no se queda en el laboratorio. Conoce en este video información clave para dar manejo a esta enfermedad mientras avanza este desarrollo científico.
 

¡Nuevo! Resumen en 3 claves

• Edición genética aplicada en colza: el Reino Unido impulsa un proyecto para desactivar genes de susceptibilidad y fortalecer la resistencia frente a la mancha foliar leve.
   
• Impacto económico clave: la enfermedad generó pérdidas cercanas a 300 millones de libras en 2022 (más de 1,5 billones de pesos colombianos).
   
• Del laboratorio al campo comercial: por primera vez en Europa, variedades editadas avanzan hacia su implementación directa en granjas bajo un marco regulatorio que impulsa la innovación.