Europa estrena su primera colza editada genéticamente que será sembrada en Reino Unido

Colza editada genéticamente: con este cultivo, Europa abre una nueva etapa para la agricultura sostenible. Por primera vez, un tipo de colza (una planta usada para producir aceites vegetales y biocombustibles) mejorada con edición genética, se traslada del laboratorio a campos comerciales en el Reino Unido.

Esto se da gracias al proyecto LLS-ERASED, una iniciativa de investigación agrícola que moviliza más de 2,5 millones de libras esterlinas —aproximadamente 13.000 millones de pesos colombianos— con el objetivo de fortalecer a este cultivo frente a la mancha de hoja clara, una enfermedad que puede arrasar cosechas completas.

El impacto de esta enfermedad en el Reino Unido no es menor: solo en 2022, causó pérdidas por más de 300 millones de libras, unos 1,6 billones de pesos colombianos. De ahí la importancia de esta innovación que ya comienza a crecer en suelo agrícola real.

¿Cómo funciona esta colza mejorada?

En lugar de añadir genes externos, los científicos simplemente “apagaron” partes del ADN de la colza que la hacían vulnerable. Usaron edición genética para desactivar genes de susceptibilidad específicos.

Esto permite que la planta se defienda mejor de patógenos fúngicos, es decir, hongos microscópicos que causan enfermedades en las hojas, tallos o raíces.

Al estar menos expuesta a estas infecciones, no es necesario aplicar tantos productos químicos para su control. Y esto no significa dejar de usar insumos agrícolas, sino evitar excesos innecesarios, ayudando así a cuidar tanto la salud del cultivo como el ambiente.

El proyecto es liderado por científicos británicos de la Universidad de Hertfordshire y el Centro John Innes, dos instituciones con gran trayectoria en investigación agrícola. La iniciativa es coordinada por la Red Británica de Innovación Agrícola (BOFIN), y financiada por el Programa de Innovación Agrícola del gobierno del Reino Unido.

¿Qué significa eso de “pronóstico en tiempo real”?

Una de las innovaciones más interesantes de este proyecto es que no solo busca mejorar la planta, sino también ayudar al agricultor a tomar mejores decisiones. ¿Cómo? Con herramientas digitales que monitorean el clima y las condiciones del cultivo en tiempo real.

Estas herramientas permiten anticipar la aparición de enfermedades o condiciones de riesgo, como humedad prolongada o temperatura ideales para hongos. Así, los productores pueden actuar justo a tiempo, en vez de aplicar productos “por si acaso”.

¿Y qué tiene que ver el Brexit?

Este avance fue posible gracias a un cambio reciente: tras su salida de la Unión Europea (lo que se conoce como Brexit), el Reino Unido aprobó su propia Ley de Tecnología Genética, que permite el uso regulado de la edición genética en el campo. Es decir, la colza editada está permitida en Reino Unido, pero todavía no en el resto de Europa.

Esta nueva ley abrió la puerta para que el país apueste por cultivos mejorados genéticamente como una forma de aumentar su productividad, proteger la biodiversidad y reducir pérdidas.

¿Y qué sigue?

La colza que ahora empieza a crecer en granjas británicas no solo es más fuerte frente a la mancha de hoja clara. El proyecto también está trabajando en resistencia al escarabajo pulga, una plaga común en cultivos de colza.

Esta innovación no es un fin, sino un modelo. Un ejemplo de cómo la ciencia puede ofrecer soluciones más precisas, responsables y sostenibles para una agricultura en transformación.

Y aunque el proyecto arrancó en el Reino Unido, su potencial podría inspirar a muchos otros países. Desde ya, es un hito para el avance de la biotecnología agrícola en Europa.