¡Los primeros cultivos transgénicos de la historia!

¿Sabías que los cultivos transgénicos más antiguos de la historia han sido la base para la transformación de los cultivos que hoy por hoy tenemos? 

Desde hace casi medio siglo, la biotecnología agrícola ha estado presente y a lo largo del tiempo ha sido la artífice de que los cultivos pioneros de la modificación genética sigan sirviendo como base para obtener plantas más resistentes y nutritivas.

Explora cómo la biotecnología no solo marcó la historia de la modificación genética aplicada en plantas con tres interesantes cultivos transgénicos, sino cómo cambió la producción de alimentos a nivel global:

Tabaco transgénico resistente a antibióticos (1983)

En 1983, el tabaco se convirtió en la primera planta en recibir un gen que le confería resistencia a un antibiótico. Este gen, conocido como "gen quimérico" debido a que procedía de dos especies distintas, fue un hito en la biotecnología agrícola.

El uso de antibióticos en la agricultura era común para tratar enfermedades de los cultivos, pero con el tiempo, las bacterias se volvieron resistentes. Los investigadores buscaron otorgar esta resistencia directamente a las plantas para mejorar su supervivencia y reducir la necesidad de tratamientos químicos en enormes cantidades.

Aunque la resistencia a los antibióticos no resultó ser muy útil para la planta, este desarrollo fue fundamental como modelo para investigaciones futuras. Tuvo un impacto valioso a futuro en diversas áreas de la ciencia, incluyendo la fisiología, la bioquímica, la biología molecular y la ingeniería genética.

• Dato curioso: Tres científicos trabajaron de manera independiente en este avance sin saberlo y anunciaron sus hallazgos simultáneamente. Este evento subraya la importancia y el interés global en el campo de la modificación genética de plantas en pro de una mayor producción agrícola.

Primer cultivo de tomate transgénico Flavr Savr (1994)

En 1994, el Tomate Flavr Savr, conocido también como 'Larga vida', revolucionó el mercado al ser modificado genéticamente para prolongar su vida útil. Los científicos introdujeron una copia de un gen crucial en el proceso de ablandamiento de la fruta, pero con el objetivo de generar el efecto contrario. Así, el tomate se mantenía firme por más tiempo, retardando su maduración.

El Tomate Flavr Savr fue el primer cultivo transgénico comercializado para consumo humano, un proceso que tomó 14 años de desarrollo, pruebas y aprobación. Aunque estuvo solo tres años en el mercado, su demanda comercial inicial fue alta. Sin embargo, la desinformación y la opinión pública sin base científica llevaron a las comercializadoras a desistir del producto. 

Finalmente, el tomate no fue rentable debido a sus altos costos de producción y salió del mercado.

• Dato curioso: Se convirtió en mito y muchos creen que aún se comercializa, confundiéndolo con el tomate larga vida convencional que se consigue actualmente 

Soya GM tolerante a herbicidas (1996) 

La soya tolerante a herbicidas, introducida en 1996, fue el primer organismo transgénico modificado genéticamente para resistir a los herbicidas, permitiendo así mayores rendimientos. 

Esta innovación marcó un punto de partida crucial para el manejo de malezas en cultivos en hileras, ya que la tecnología permitía que la planta de soya no se viera afectada por los herbicidas utilizados para controlar las malezas, garantizando la protección del cultivo sin comprometer su desarrollo.

La adopción de esta tecnología ha traído consigo significativos beneficios económicos y ambientales. Los agricultores han podido reducir los costos de producción gracias a una menor necesidad de labores manuales y aplicaciones de herbicidas, lo que también ha contribuido a una disminución en la huella de carbono del cultivo.

Entre los primeros tres cultivos transgénicos desarrollados hace 41 años, la soya transgénica tolerante a herbicidas es la única que ha perdurado en el tiempo, consolidándose como una solución efectiva y sostenible para la agricultura moderna.

• Dato curioso: La soya genéticamente modificada es el cultivo transgénico más sembrado a nivel global, representando el 48% del total de área de cultivos transgénicos.

Fuentes:

Tabaco:
- GEN’s 30th Anniversary: Ag Biotech. Genengnews.com
- Antibiotic resistance in agriculture: Perspectives on upcoming strategies to overcome upsurge in resistance. National Library of Medicine

Tomate:
Commercialization of a tomato with an antisense polygalacturonase gene: The FLAVR SAVR™ tomato story. Springer Link

Soya:

Glyphosate-resistant crops: history, status and future. Society of Chemical Industry
Herbicide Tolerance Technology: Glyphosate and Glufosinate. ISAAA Inc.