Un solo gen podría ayudar al tomate a tolerar la sequía y un virus de paso

Tolerancia a la sequía en tomate es una de las características que podría cambiar editando un gen específico. ¿Qué pasaría si un solo gen ayudara al tomate a enfrentar dos de sus mayores desafíos? Investigadores de la Universidad Nacional de Seúl descubrieron que editar el gen SlCNGC18 mediante CRISPR-Cas9 permite que las plantas resistan mejor tanto la sequía como el virus del mosaico del pepino (CMV), una enfermedad que afecta la producción de este cultivo en todo el mundo.

El estudio, publicado en BMC Plant Biology, mostró que las plantas editadas acumularon más de tres veces menos virus, desarrollaron síntomas más leves y alcanzaron una tasa de supervivencia hasta siete veces mayor bajo condiciones de sequía. Los resultados posicionan a este gen como un nuevo objetivo para desarrollar variedades de tomate más resilientes frente a múltiples tipos de estrés.

Un gen que influye en dos desafíos del cultivo

La sequía y las enfermedades virales son dos de los principales factores que afectan la producción de tomate en distintas regiones del mundo. Por eso, encontrar genes capaces de influir en ambas respuestas representa una oportunidad para desarrollar variedades más resilientes.

En este estudio, los investigadores utilizaron CRISPR-Cas9 para inactivar el gen SlCNGC18 y analizar cómo respondían las plantas frente al virus del mosaico del pepino (CMV) y al estrés por falta de agua.

Los resultados mostraron que las plantas editadas presentaban síntomas más leves de la enfermedad y acumulaban una cantidad significativamente menor del virus que las plantas convencionales.

¿Qué cambió en las plantas editadas?

El equipo observó que la edición del gen SlCNGC18 fortaleció varios mecanismos naturales de defensa de la planta.

Por un lado, las plantas presentaron niveles más altos de ácido salicílico, una molécula que participa en la respuesta frente a patógenos. Además, aumentó la expresión de genes relacionados con la defensa, lo que contribuyó a limitar la multiplicación del virus.

Frente a la sequía, las diferencias también fueron evidentes. Las plantas editadas perdieron menos agua y alcanzaron una tasa de supervivencia aproximadamente siete veces mayor que las plantas no editadas durante los ensayos realizados por los investigadores.

Un nuevo paso en la tolerancia a la sequía

Los resultados indican que SlCNGC18 actúa como un regulador que limita la capacidad natural del tomate para responder tanto a la sequía como a la infección por el virus del mosaico del pepino.

Esto convierte a este gen en un candidato de interés para futuros programas de mejoramiento, ya que permitiría desarrollar variedades con una respuesta más sólida frente a múltiples tipos de estrés utilizando herramientas como la edición genética.

Aunque serán necesarios nuevos estudios para validar estos resultados en diferentes condiciones de cultivo, la investigación aporta una nueva estrategia para fortalecer la resiliencia del tomate frente a algunos de los principales desafíos que enfrenta su producción.

En resumen

• Investigadores utilizaron CRISPR-Cas9 para estudiar el gen SlCNGC18 en tomate.
• Las plantas editadas acumularon más de tres veces menos virus del mosaico del pepino.
• También registraron una supervivencia hasta siete veces mayor bajo condiciones de sequía.
• El gen se perfila como un nuevo objetivo para desarrollar variedades de tomate con mayor resistencia a enfermedades y estrés hídrico.

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