Cultivos biofortificados con innovación: Qué son, ejemplos, y beneficios para la salud

Cultivos biofortificados con innovación son la apuesta reciente de la biotecnología moderna para aportar a la seguridad alimentaria: más micronutrientes, mejores perfiles de grasas, mayor contenido de fibra entre otros.

¿Qué es la biofortificación y qué son los cultivos biofortificados?

Los cultivos biofortificados son alimentos agrícolas cuyo valor nutricional (vitaminas, minerales y grasas saludables) se incrementa de forma natural durante su crecimiento, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto se logra mediante técnicas agronómicas, mejoramiento convencional o biotecnología moderna como la transgénesis y la edición genética (CRISPR).

Diferencia entre fortificado y biofortificado:

• En la fortificación, los nutrientes se incorporan al alimento durante su procesamiento. 
• En la biofortificación, se busca que el propio cultivo acumule una mayor cantidad de determinados nutrientes mientras crece.

Ejemplos de alimentos biofortificados 

Arroz dorado: provitamina A desde el grano

El Arroz dorado fue desarrollado mediante transgénesis para producir betacaroteno —un pigmento que nuestro organismo convierte en vitamina A—, resultando en un grano de color amarillo.

• ¿Qué característica tiene el Arroz Dorado? Produce betacaroteno en los granos.
• ¿Para qué sirve el Arroz Dorado? En países como Filipinas (región para la que se desarrolló), 1 de cada 5 niños padece deficiencia de vitamina A, lo que causa ceguera infantil y un sistema inmune débil.
• ¿Qué buscaba el desarrollo del Arroz Dorado? Complementar el aporte de vitamina A en poblaciones vulnerables donde el arroz hace parte de la canasta familiar y se consume a diario.
• ¿Cómo hicieron el Arroz Dorado? Mediante transgénesis. Los científicos introdujeron un gen del maíz para ayudar al arroz a acumular betacaroteno en el grano, algo que no logra hacer sin esta modificación. 

🔴 Estado: Filipinas otorgó un permiso para propagación comercial en 2021, pero una decisión judicial de 2024 detuvo las actividades bajo ese permiso por presión de grupos ambientalistas. 

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Arroz con más vitamina B1: el nutriente se conserva

Buena parte de la vitamina B1 o tiamina en el arroz se encuentra en las capas exteriores del grano que se eliminan durante el pulido para obtener arroz blanco.

Un estudio demostró que una mayor cantidad de esta vitamina se acumulaba precisamente en el endospermo, la parte interna y más grande del grano que permanece después de procesarlo.

• ¿Qué característica tiene el Arroz con Vitamina B1? Los científicos obtuvieron líneas con hasta cuatro veces más vitamina B1 que las variedades de referencia. La vitamina se acumula en la parte interna del grano y no se pierde al descascararse.
• ¿Para qué sirve el Arroz con Vitamina B1? La deficiencia de vitamina B1 repercute en enfermedades del sistema nervioso y cardiovasculares.
• ¿Cómo se obtuvo? Mediante transgénesis insertaron un gen del ajonjolí que le permite al arroz retener la tiamina en el grano, lo que resulta en mayor cantidad de esta vitamina. 

🟡 Estado: investigación y evaluación experimental; no es un producto comercial.
 

Tomate GABA: cuando la edición genética llegó al consumidor

El GABA —ácido gamma-aminobutírico— es un compuesto que los tomates producen naturalmente. Mediante edición genética, investigadores japoneses lograron aumentar su acumulación en el fruto.

De ese trabajo surgió el Sicilian Rouge High GABA, y este caso tiene una diferencia fundamental frente a los anteriores:

• ¿Qué es el tomate GABA? Es una variedad de tomate que fue modificado con edición genética para producir más GABA en el fruto.
• ¿Qué es el GABA y para qué sirve? Es un aminoácido y neurotransmisor que promueve la relajación y reduce la ansiedad, mejora de la calidad del sueño y mejora el estado de ánimo y el bienestar mental.
• ¿El tomate GABA es un transgénico? No lo es. Se mejoró a través de edición genética con la técnica CRISPR/Cas9, lo que significa que se mejoraron sus propios genes sin introducir genes de otra especie.
• ¿Dónde se comercializa el tomate GABA? Su comercialización comenzó en Japón en el año 2021.

🟢 Estado: aprobado para comercialización en Japón.

Maní con mejor perfil de grasas

Las vitaminas no son el único objetivo. La edición genética también permite investigar la composición de las grasas presentes naturalmente en los alimentos.

En maní, investigadores utilizaron CRISPR para editar dos genes relacionados con el nivel de grasas saturadas de cadena larga.

• ¿Qué tipo de grasas contiene el maní? El maní tiene una gran porción de grasas insaturadas que se consideran grasas saludables, pero tiene un pequeño porcentaje de grasas saturadas de mayor tamaño que se asocian a arteriosclerosis y riesgos cardiovasculares. 
• ¿Cómo mejoraron el perfil de grasas del maní? Científicos apagaron un par de genes en el maní, reduciendo de manera drástica la concentración de ácidos grasos saturados, obteniendo líneas con una reducción de estos componentes. 

🟡 Estado: en etapa de investigación, no está disponible comercialmente.

Trigo con más fibra: innovación desde Latinoamérica

El último desarrollo nos lleva a Chile, donde Neocrop Technologies desarrolló mediante CRISPR líneas de trigo orientadas a aumentar su contenido de fibra, logrando multiplicarlo hasta 10 veces.

• ¿Por qué es importante que el trigo aporte más fibra? La fibra ayuda a mejorar el tránsito intestinal y previene el estreñimiento. El trigo, además, se considera una fuente importante de fibra en la dieta. 
• ¿Cómo obtuvieron el trigo con más fibra? Los científicos editaron el mismo genoma del trigo para aumentar de 5 a 10 veces su producción de fibra. 
• ¿Qué ocurrió regulatoriamente? En 2025, el Servicio Agrícola y Ganadero de Chile determinó que eran convencionales, es decir que no tendrían los mismos filtros de un organismo genéticamente modificado, pues no tiene un gen ajeno.

🟢 Estado: desarrollo con avance regulatorio en Chile y etapas posteriores de validación antes de una eventual llegada al mercado.

Innovación agrícola: no todos recorren el mismo camino

Estos ejemplos dejan otra enseñanza importante: desarrollar una característica en una planta no significa que automáticamente llegue al supermercado.

¿Por qué los cultivos biofortificados son clave para la seguridad alimentaria mundial?

Los cultivos biofortificados trabajan sobre alimentos básicos consumidos habitualmente por determinadas poblaciones. La calidad de la alimentación depende de una dieta suficiente y diversa, del acceso a los alimentos y de numerosos factores sociales, económicos y de salud; por tanto, es importante que la ciencia desarrolle alimentos que puedan aportar a la salud de los consumidores desde la semilla.