Argentina autoriza comercialmente una levadura genéticamente modificada para producir bioetanol de maíz

Bioetanol de maíz comienza con un grano, pero hay un microorganismo diminuto haciendo parte del trabajo para convertirlo en combustible: la levadura. Ahora, Argentina autorizó comercialmente una versión genéticamente modificada de este microorganismo, desarrollada para hacer más eficiente la fermentación durante la producción industrial de etanol.

Se llama Evolve Evergreen y fue diseñada para alcanzar rendimientos superiores a los estándares industriales durante este proceso. Su autorización comercial quedó establecida mediante la Resolución 171/2026 de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de Argentina.

¿Qué tiene que ver una levadura con el bioetanol de maíz?

Cuando pensamos en bioetanol, el protagonista suele ser el maíz. Pero para pasar del grano al combustible hace falta un paso fundamental: la fermentación. El proceso, explicado de forma sencilla, funciona así:

• El maíz aporta el almidón.
• Ese almidón se transforma en azúcares que la levadura puede aprovechar.
• La levadura consume esos azúcares durante la fermentación.
• Como resultado, se produce principalmente etanol y dióxido de carbono.

Por eso, mejorar la capacidad de estos microorganismos para trabajar durante la fermentación puede ayudar a aprovechar mejor la materia prima y optimizar la producción de bioetanol.
 

La levadura genéticamente modificada optimiza la fermentación

La nueva levadura pertenece a la especie Saccharomyces cerevisiae, una de las más utilizadas en procesos de fermentación.

Evolve Evergreen fue genéticamente modificada específicamente para la producción industrial de bioetanol a partir de materias primas basadas en almidón, como el maíz.

Según la Secretaría de Agricultura argentina, fue diseñada para maximizar la eficiencia y los rendimientos del proceso, además de contribuir a reducir costos de producción.

En otras palabras, aquí la biotecnología no modifica el maíz que llega a la planta industrial. Modifica al microorganismo encargado de una de las etapas necesarias para convertirlo en combustible.

¿Qué evaluó Argentina antes de autorizarla?

Antes de recibir la autorización comercial, la levadura pasó por evaluaciones de bioseguridad, aptitud para el uso previsto e impacto sobre el comercio.

Entre las conclusiones de la evaluación realizada por la Comisión Nacional Asesora de Biotecnología Agropecuaria (CONABIA) se determinó que:

• Las modificaciones genéticas son estables y específicas.
• La levadura no representa un riesgo adicional para el agroecosistema frente a su contraparte no modificada cuando se utiliza para la producción industrial de etanol.
• No presenta una mayor capacidad de supervivencia respecto de la cepa comercial utilizada como comparación.
• Tampoco se identificaron características adicionales de patogenicidad o toxicidad.

Con estos análisis, Argentina dio luz verde a una aplicación de la ingeniería genética que ocurre lejos del cultivo: en el microorganismo que ayuda a transformar una materia prima agrícola en biocombustible.

 

En resumen

• Argentina autorizó la comercialización de la levadura genéticamente modificada Evolve Evergreen.
• Está diseñada para optimizar la producción industrial de bioetanol de maíz y otras materias primas basadas en almidón.
• Las levaduras cumplen un papel fundamental en este proceso al fermentar los azúcares y transformarlos en etanol.

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