Trigo editado genéticamente será sembrado en Reino Unido para pruebas de campo

El trigo editado genéticamente en esta oportunidad recibió aprobación para pruebas de campo en Reino Unido. El trigo es uno de los cultivos más importantes del mundo, pero enfrenta desafíos como el estrés ambiental y la baja eficiencia en el uso de nutrientes. 

Para mejorar su rendimiento y resistencia, científicos de la Universidad de Oxford han desarrollado un trigo editado genéticamente que aprovecha un gen de los cloroplastos de la planta para que permanezca verde por más tiempo.
 

¿Cómo lograron este trigo editado?

Las plantas tienen unas pequeñas estructuras en sus células llamadas cloroplastos, que son como fábricas de energía. Ahí es donde ocurre la fotosíntesis, el proceso que les permite convertir la luz del sol en alimento. Dentro de los cloroplastos existe un sistema natural llamado CHLORAD, que funciona como un control de calidad: decide qué proteínas entran y salen para que todo funcione correctamente. Un gen clave en este sistema es SP1, que actúa como un "portero" regulando este proceso.

Fue así como los científicos, con la edición genética, buscaron editar genéticamente el gen SP1 para que la planta aproveche mejor el sistema CHLORAD. Esto permite que las hojas se mantengan verdes por más tiempo, lo que alarga la fotosíntesis y le da más energía a la planta. Como resultado, el trigo puede crecer mejor, resistir el estrés ambiental y producir mayores cosechas sin necesidad de introducir genes de otras especies.

Para introducir el sistema CRISPR en la planta, los científicos primero usaron Agrobacterium tumefaciens, un método común en biotecnología. Sin embargo, este paso fue solo un intermedio para realizar la edición genética. Actualmente, ocho de las nueve líneas de trigo editadas aún conservan fragmentos del ADN transgénico inicial, mientras que en una línea ya se ha eliminado por completo.
 

La edición genética a la vanguardia del trigo editado

Con la edición genética realizada a partir del gen SP1, los científicos apuestan a encontrar los siguientes beneficios:

• Mayor fotosíntesis: Las hojas del trigo se mantienen verdes por más tiempo, prolongando su capacidad de producir energía.
   
• Mejor rendimiento: La planta puede producir más biomasa y, potencialmente, más grano.
   
• Mayor tolerancia: Enfrente mejor el estrés ambiental, como sequías o temperaturas extremas.

Si los ensayos en campo son exitosos, este avance podría ayudar a enfrentar los desafíos del cambio climático y la seguridad alimentaria, beneficiando a agricultores y consumidores por igual.
 

Reino Unido y las pruebas de campo del trigo editado

Para evaluar estos beneficios en condiciones reales, el trigo editado será plantado en cuatro sitios en Inglaterra en un ensayo de campo aprobado por el Comité consultivo sobre emisiones al medio ambiente (ACRE por su nombre en inglés).

Las regulaciones establecen que: El trigo editado por el momento no será destinado al consumo humano ni animal. Además, se monitoreará el área de cultivo durante dos años para tener control y seguimiento total de las variedades editadas genéticamente.

La edición genética de la mano con CRISPR-Cas9, está marcando la pauta en innovación para la agricultura al hacer cultivos más eficientes sin largos procesos de mejoramiento tradicional. La ciencia sigue avanzando, y el futuro del trigo podría ser más próspero.

Fuente:
Improving yields and stress tolerance in wheat by using CHLORAD as a technology, Advisory Committee on Releases to the Environment