Cultivos genéticamente modificados para hacer un mejor uso del agua

Lograr cultivos genéticamente modificados que usen mejor el agua fue el objetivo de los científicos para enfrentar uno de los mayores retos agrícolas: la variabilidad del agua y el estrés climático. Investigadores del Centro de Innovación Avanzada en Bioenergía y Bioproductos (CABBI) han logrado mejorar, en específico, la capacidad de los cultivos bioenergéticos para emplear menos agua sin afectar su rendimiento. Este avance sería clave para la agricultura sostenible del presente y del futuro.

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Cultivos genéticamente modificados rendirían aún con escasez de agua

En un primer estudio, los científicos de CABBI modificaron genéticamente el sorgo, un cultivo bioenergético muy importante para la producción de biomasa para bioscombustibles, con el fin de que use el agua de manera más eficiente. Lo hicieron insertando un gen que cambia la forma en que se desarrollan los estomas, los pequeños poros en las hojas que permiten la entrada de dióxido de carbono y la posterior salida de agua.

Al reducir la cantidad de estos poros, las plantas de sorgo pierden menos agua sin que eso afecte negativamente su capacidad de hacer fotosíntesis o de producir biomasa. Esto significa que pueden seguir creciendo fuerte y saludables, pero usando menos agua.

Ya en un segundo estudio, los investigadores aplicaron un enfoque similar al cultivo de caña de azúcar. Descubrieron que, aunque la cantidad de estomas se redujo, los que quedaron se abrieron más, lo que permitió que la planta siga capturando suficiente dióxido de carbono para hacer fotosíntesis. Así, las plantas no solo usaron menos agua, sino que siguieron creciendo igual de rápido.

La ingeniería genética potencia los cultivos bioenergéticos

El agua es un recurso vital y escaso en muchas partes del mundo, y los cultivos bioenergéticos, como el sorgo y la caña de azúcar, juegan un papel crucial en la producción de energía renovable. Con este avance, los científicos de CABBI están un paso más cerca de hacer estos cultivos más sostenibles y resistentes al clima, al mismo tiempo que mejoran su rendimiento.

Según el Dr. Andrew Leakey, director de CABBI, superar los desafíos relacionados con el uso del agua es esencial para asegurar una economía rentable y sostenible. Al usar la ingeniería genética para optimizar la eficiencia del uso del agua sin reducir la productividad, se están creando cultivos que podrían ser clave para la agricultura moderna y del futuro a nivel mundial.

La biotecnología está cambiando la forma en que cultivamos, ofreciendo soluciones ingeniosas para enfrentar desafíos como el cambio climático y la falta de recursos. Apoyar el desarrollo de cultivos más eficientes y sostenibles a través de la ingeniería genética no solo ayuda a cuidar el planeta, sino que también garantiza una producción de alimentos para el futuro.

Fuente: 
El equipo de CABBI diseña cultivos bioenergéticos eficientes que necesitan menos agua para crecer, CABBI