Arroz GM mejorado para combatir alergias

El arroz genéticamente modificado (GM) podría ser el primer cultivo en los próximos años en pasar de alimento a medicina por su modificación genética para contrarrestar la rinitis alérgica. Después de más de dos décadas de investigación, un avance científico promete cambiar la forma en que enfrentamos sus síntomas. 

Un grupo de investigadores en Japón ha desarrollado una variedad de arroz GM capaz de aliviar los síntomas de esta alergia estacional causada por el polen del cedro japonés. Este descubrimiento no solo redefine el papel de los alimentos en la prevención de enfermedades, sino que también abre la puerta a tratamientos más seguros y eficaces.

¿Cómo funciona el arroz GM que previene la alergia al polen?

El arroz fue mejorado a partir de la variedad de arroz Kitaake, añadiendo el gen que codifica la proteína presente en el polen del cedro japonés que causa la alergia. La idea detrás de esta innovación es que el consumo regular de pequeñas dosis de esta sustancia, presentes en el arroz, podría “entrenar” al sistema inmunológico para reducir la sensibilidad al polen con el tiempo.

En ensayos clínicos realizados entre 2013 y 2018, los participantes que consumieron el arroz reportaron menos estornudos y una menor necesidad de medicación, junto con mejoras en sus síntomas generales. 

Este enfoque representa una forma de inmunoterapia menos invasiva, que evita los efectos secundarios graves de tratamientos actuales, como las inyecciones subcutáneas o las tabletas sublinguales.
 

Desafíos por delante: asegurar el futuro del arroz medicinal

A pesar de los avances, el camino hacia la comercialización de este arroz GM es largo. Los próximos ensayos clínicos deberán evaluar su eficacia y seguridad en un grupo amplio de personas, un proceso que podría tardar entre cinco y diez años. Además, garantizar un suministro estable y de alta calidad de este arroz GM es otro desafío a resolver.

Para abordar este problema, los científicos están considerando el uso de granjas interiores dedicadas exclusivamente a su cultivo, lo que permitiría varias cosechas al año y reduciría las variaciones en su calidad.

El arroz GM representa una promesa revolucionaria para las personas que sufren de rinitis alérgica. Este avance podría no solo ofrecer alivio duradero, sino también sentar las bases para un nuevo enfoque en la medicina, donde los alimentos desempeñen un papel terapéutico.

Fuente:
Genetically modified rice to cure hay fever moves forward after 2 decades, The Asahi Shimbun