Edición genética impulsa compuestos beneficiosos en la lechuga y la petunia

Edición genética vuelve a demostrar su potencial para mejorar las características naturales de las plantas. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén lograron aumentar la producción de compuestos vegetales valiosos en petunias y lechugas al editar un gen clave del metabolismo vegetal.

El estudio, publicado en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares, muestra cómo esta tecnología puede ayudar a que las plantas produzcan mayores cantidades de terpenoides, un grupo de moléculas responsables del aroma, el crecimiento y diversas propiedades nutricionales y biológicas.
 

El gen que regula compuestos importantes en las plantas

El trabajo científico se centró en un gen llamado HMGR, que codifica una enzima fundamental en la producción de terpenoides.

Los terpenoides están presentes en muchas especies vegetales y cumplen múltiples funciones. Por ejemplo:

• Contribuyen al aroma y sabor de flores y alimentos
• Participan en mecanismos de defensa natural de las plantas
• Forman parte de compuestos con propiedades nutricionales o medicinales

Sin embargo, en muchas plantas su producción es limitada, lo que motivó a los investigadores a explorar cómo aumentar su síntesis mediante edición genética.
 

Cómo aumentaron estos compuestos en las plantas

En lugar de añadir nuevos genes, los científicos editaron la región reguladora del gen HMGR, la parte del ADN que controla cuándo y cuánto se activa ese gen.

Este ajuste permitió que la planta produjera más enzima HMGR y, en consecuencia, más terpenoides.

El experimento se realizó en dos especies: petunia, una planta ornamental, y lechuga, un cultivo alimentario ampliamente consumido.
 

Plantas más vigorosas y con más compuestos aromáticos

Las petunias editadas mostraron cambios visibles: crecimiento más vigoroso, flores más grandes y niveles más altos de compuestos aromáticos como los sesquiterpenos.

En el caso de la lechuga, los investigadores encontraron aumentos en compuestos naturales que influyen en su aroma, sabor y funcionamiento, como los sesquiterpenos, apocarotenoides, benzaldehído y otras moléculas aromáticas.

Según los investigadores, este enfoque podría aplicarse en el futuro para desarrollar cultivos con:

• Mejores perfiles aromáticos
• Mayor valor nutricional
• Mayor producción de compuestos útiles para la alimentación, la agricultura o la industria
   

¡Nuevo! Resumen

• Científicos editaron el gen HMGR en petunias y lechugas para aumentar compuestos vegetales valiosos.
• Las plantas editadas mostraron mayor crecimiento y niveles más altos de compuestos aromáticos.
• El hallazgo abre oportunidades para desarrollar cultivos con mejor aroma, nutrición o propiedades funcionales.

Fuentes:
https://www.isaaa.org/kc/cropbiotechupdate/ged/article/default.asp?ID=21715 
https://www.mdpi.com/1422-0067/27/3/1522