Cultivos editados con mayor tolerancia a la sal: la soya

Los cultivos editados genéticamente le hacen frente a la salinidad del suelo, un desafío inmenso de la agricultura moderna por 3 factores:

- Reduce el crecimiento
- Frena el desarrollo
- Puede provocar la muerte de la planta cuando es severa o prolongada.

Por eso, los cultivos editados que toleran sal son una oportunidad real para mejorar la productividad en zonas afectadas por este estrés ambiental.

En China, investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing y la Universidad Agrícola de Xinjiang acaban de identificar un mecanismo genético que ayuda a la soya silvestre (Glycine soja) a soportar mejor la sal.

Otro desarrollo similar aquí: La tolerancia a la sal: el secreto para cultivar en suelos difíciles.

¿Qué pasa cuando hay demasiada sal en el suelo?

La salinidad es uno de los grandes enemigos del campo. Cuando hay demasiada sal, las plantas tienen dos problemas principales:

• Les cuesta absorber agua, aunque el suelo esté húmedo.
• El exceso de sodio interfiere con sus procesos internos, afectando nutrientes clave y provocando un tipo de estrés que puede dañar sus células.

Eso se traduce en hojas amarillas, crecimiento lento, raíces débiles y, en casos extremos, la muerte de la planta. En una expresión gráfica, una planta ante un suelo salino se ve así:

Para defenderse, las plantas activan ciertos genes que funcionan como interruptores. Estos genes ayudan a regular sus respuestas y a adaptarse mejor a entornos difíciles.

Cultivos editados tienen con qué tolerar la sal

En un reciente estudio en soya, científicos identificaron dos piezas clave:

• GsWRKY23, un gen que activa defensas contra el estrés.
• GsPER3, un gen que ayuda a eliminar sustancias dañinas que se acumulan cuando la planta sufre.

Al usar edición genética, lograron que las plantas produjeran más GsWRKY23. ¿El resultado? Este gen activó GsPER3, y la planta pudo responder mejor al estrés por salinidad. Los beneficios fueron claros:

• Plantas más grandes y con mejor hidratación.
• Menos daño celular por estrés.
• Mayor estabilidad en sus tejidos.
• Puerta a cultivos más adaptados a suelos complicados, sin necesidad de cambiar toda la forma de producir.
   

La edición genética es replicable en más cultivos

Este hallazgo tiene implicaciones concretas para la agricultura:

• Permite diseñar soya más tolerante a suelos salinos, expandiendo las zonas donde puede cultivarse.
• Mejora el rendimiento sin depender de fertilizantes o cambios en la gestión del suelo.

Recordemos que la salinidad es un problema global. Afecta miles de hectáreas de cultivo en todo el mundo y limita la capacidad de alimentar a una población creciente.

El estudio sugiere, entonces, que activar la expresión de GsPER3 podría ser una estrategia reproducible para otros materiales de soya y, potencialmente, para otros cultivos.

¿Cómo se relaciona esto con otros cultivos editados?

Los avances en tolerancia a salinidad no son exclusivos de la soya. Otros cultivos también se están beneficiando:

• Arroz: líneas editadas que mejoran estabilidad y rendimiento bajo estrés salino.
• Hortalizas y frutales: se exploran genes relacionados con antioxidación y señalización múltiple.

Estos ejemplos muestran que la tecnología detrás de los cultivos editados es versátil y aplicable a una amplia gama de especies importantes para la alimentación global.

¡Nuevo! En resumen:

•  Esta soya editada genéticamente tolera mucho mejor los efectos de la sal gracias a dos genes clave
• Tolerar la sal se traduce en plantas más grandes, mejor hidratadas y estables.
• Los cultivos editados son una herramienta para enfrentar problemas ambientales difíciles