Fertilización del arroz: descubren gen que permite mantener el rendimiento con menos nitrógeno

Fertilización del arroz podría cambiar gracias a un nuevo descubrimiento científico. Investigadores identificaron un gen que permite que las plantas de arroz mantengan altos rendimientos incluso cuando se reduce significativamente el uso de fertilizantes nitrogenados.

El hallazgo fue publicado en la revista científica Science y podría tener un impacto importante en la agricultura sostenible, ya que el nitrógeno es uno de los fertilizantes más utilizados en la producción de cultivos en todo el mundo.

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Un gen que actúa como regulador del crecimiento de la planta

Los científicos de la Universidad de Oxford, la Universidad Agrícola de Nanjing y la Academia China de Ciencias identificaron un gen llamado WRINKLED1a, que funciona como un regulador central del crecimiento de la planta.

Normalmente, cuando el nitrógeno en el suelo es escaso, las plantas de arroz cambian su estrategia de crecimiento. En lugar de invertir energía en producir granos, destinan más recursos al desarrollo de raíces para buscar nutrientes.

El problema es que esta estrategia suele tener una consecuencia: menos crecimiento en la parte aérea de la planta, que es donde se desarrollan las espigas que producen el grano.

El gen descubierto permite superar ese equilibrio natural.

Más raíces y más producción de grano

Cuando los investigadores aumentaron la actividad de este gen —o utilizaron una versión natural más eficiente— observaron algo interesante.

Las plantas lograron mejorar la absorción de nitrógeno en las raíces, mientras al mismo tiempo aumentaban el crecimiento de los brotes que producen granos.

En otras palabras, la planta puede hacer ambas cosas a la vez.

Los resultados en ensayos de campo mostraron que los cultivos de arroz lograron aumentar el rendimiento hasta en un 24%, incluso cuando se redujo el uso de fertilizantes nitrogenados.

Por qué reducir la fertilización del arroz

El nitrógeno es un nutriente esencial para los cultivos, pero su uso excesivo también genera desafíos ambientales.

Los fertilizantes nitrogenados pueden contribuir a:

• emisiones de gases de efecto invernadero
• contaminación de fuentes de agua
• aumento de costos para los agricultores

Por eso, encontrar formas de producir más con menos fertilizante es una de las grandes metas de la agricultura moderna.

Un avance clave para un cultivo fundamental

El arroz es uno de los alimentos más importantes del planeta. Más de la mitad de la población mundial depende de este cultivo como base de su alimentación.

Por esta razón, cualquier avance que permita mejorar su eficiencia productiva tiene implicaciones globales.

Los investigadores consideran que este gen podría convertirse en una herramienta valiosa para desarrollar nuevas variedades de arroz capaces de mantener altos rendimientos con menor dependencia de fertilizantes.

Además, los científicos ya están explorando si genes similares podrían aplicarse en otros cultivos importantes como trigo o maíz.

¡Nuevo! Resumen

• Científicos identificaron en arroz un gen que regula el crecimiento de raíces y brotes.
• El descubrimiento permite mantener altos rendimientos incluso con menos fertilizante nitrogenado.
• En ensayos de campo, el arroz logró aumentar su rendimiento hasta en un 24 % bajo condiciones de bajo nitrógeno.