Cítricos resistentes al cambio climático son la meta de investigadores europeos

Cítricos resistentes al cambio climático, las plagas y las enfermedades son el objetivo de un nuevo proyecto de investigación financiado por la Unión Europea. Liderado por la Universitat Jaume I de Castelló (España), el consorcio reunirá durante cuatro años, iniciando en octubre de 2026, a once instituciones de cinco países para desarrollar nuevas herramientas biotecnológicas orientadas al mejoramiento de naranjos y mandarinos.

La iniciativa, denominada CitrusAld, recibió una financiación de 3,9 millones de euros dentro del programa europeo EIC Pathfinder Challenges, una convocatoria altamente competitiva en la que solo fueron seleccionados 30 proyectos entre 647 propuestas presentadas.

¿Por qué los cítricos son un cultivo estratégico?

Los cítricos son uno de los grupos de frutas más cultivados y consumidos del mundo, con producción en más de 140 países. Además de su importancia económica para millones de agricultores, forman parte de la alimentación diaria gracias a su aporte de vitamina C, fibra, potasio y folatos.

También contienen compuestos bioactivos, como los flavonoides, ampliamente estudiados por su actividad antioxidante y antiinflamatoria, así como por su posible contribución a la salud cardiovascular dentro de una alimentación equilibrada.

Cítricos resistentes para enfrentar nuevos desafíos

Los cítricos afrontan retos cada vez mayores derivados del cambio climático.

Las altas temperaturas, los periodos de sequía y la mayor presión de plagas y enfermedades afectan el desarrollo de los cultivos y representan un desafío para la producción en diferentes regiones del mundo.

Con este panorama, el proyecto buscará identificar genes relacionados con la respuesta de los cítricos a estas condiciones para desarrollar variedades con una mayor capacidad de adaptación.

Biotecnología e inteligencia artificial trabajarán juntas

Uno de los aspectos más novedosos de la iniciativa es que combinará diferentes herramientas de última generación.

Los investigadores utilizarán algoritmos de inteligencia artificial para analizar grandes volúmenes de información e identificar los genes más prometedores para cada característica que desean mejorar.

A partir de ese conocimiento, aplicarán nuevas técnicas genómicas (NTG) y otras estrategias basadas en RNAi, una tecnología que permite reducir temporalmente la actividad de genes específicos, con el fin de evaluar diferentes alternativas de mejoramiento.

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Cultivos resistentes además de nutritivos

El proyecto no solo busca desarrollar cítricos más resilientes. Los investigadores también explorarán estrategias para potenciar algunos de los compuestos beneficiosos presentes de forma natural en estas frutas, como los flavonoides y las furanocumarinas, relacionados con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Además, estudiarán la posibilidad de favorecer la producción de resveratrol, un compuesto presente de forma natural en alimentos como la uva y el cacao que ha sido ampliamente investigado por su potencial efecto cardioprotector y su actividad antioxidante.

Estas líneas de trabajo forman parte de los objetivos científicos del proyecto y serán evaluadas durante los cuatro años de investigación.

Una apuesta por la investigación de largo plazo

Su propósito no es desarrollar una variedad comercial de manera inmediata, sino generar el conocimiento y las herramientas necesarias para que, en el futuro, sea posible avanzar hacia cítricos mejor adaptados a las condiciones ambientales y con características nutricionales de interés.

Como ocurre con otros proyectos financiados por el programa EIC Pathfinder, la meta es sentar las bases científicas para innovaciones que podrían transformar la agricultura en los próximos años.

Resumen

• La Unión Europea financiará un proyecto para desarrollar cítricos más resistentes al cambio climático, plagas y enfermedades.
• CitrusAld contará con una inversión de 3,9 millones de euros y reunirá a once instituciones de cinco países durante cuatro años.
• La investigación combinará inteligencia artificial, nuevas técnicas genómicas y tecnología RNAi para identificar y estudiar genes de interés.
• El proyecto también evaluará estrategias para fortalecer el valor nutricional de naranjas y mandarinas mediante compuestos bioactivos como flavonoides y resveratrol.

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