Caña de azúcar con mayor tolerancia a la sequía aporta a la sostenibilidad

Caña de azúcar más tolerante a la sequía. Ese es el avance que científicos brasileños lograron al identificar un gen capaz de ayudar a este cultivo a soportar mejor la falta de agua suficiente, uno de los factores que más afecta su rendimiento.

La caña de azúcar es estratégica en América Latina. En Brasil y Colombia sostiene la producción de azúcar y bioetanol, y cumple un papel importante en la reducción de emisiones. Pero cuando las lluvias escasean, la productividad cae.

Por eso mejorar la tolerancia a la sequía se ha convertido en prioridad científica.

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El gen que impulsa la tolerancia cuando el agua escasea

Los investigadores identificaron el gen ScTpx2 como un actor clave en la respuesta de la planta frente al estrés por falta de agua suficiente.

Primero evaluaron su función en Arabidopsis, una planta modelo ampliamente utilizada en investigación. Al aumentar la expresión de ScTpx2, observaron mayor supervivencia cuando el agua era poca y mejor desempeño bajo condiciones moderadas de sequía.

Ese fue el punto de partida.
 

Edición genética directamente en caña de azúcar

El siguiente paso fue aplicar el enfoque en la propia caña. Los científicos desarrollaron plantas que sobreexpresan ScTpx2 y las sometieron a condiciones controladas donde el riego fue restringido. 

Tras 10 días con menor disponibilidad de agua, las diferencias fueron claras:

• Las plantas sufrieron menos 'desgaste interno'. Cuando les falta agua, sus células se estresan y se dañan; en este caso, se mantuvieron mucho más sanas y protegidas
   
• Desarrollaron 'tuberías' internas más anchas. Esto les permite mover el agua por todo su cuerpo de forma mucho más eficiente, como si hubieran cambiado sus mangueras delgadas por unas de mayor capacidad

En términos prácticos, las plantas conservaron mejor sus mecanismos funcionales aun cuando el suministro de agua fue bajo. Eso es tolerancia.

¿Por qué esto es relevante para Colombia?

Colombia es uno de los principales productores de caña en América Latina. La variabilidad climática y los periodos secos afectan directamente los rendimientos agrícolas y la producción de bioetanol.

Desarrollar variedades con mayor tolerancia a la sequía en caña de azúcar no solo protege el rendimiento. También fortalece la estabilidad de la cadena energética y alimentaria.

Este tipo de avances demuestra cómo la edición genética puede potenciar mecanismos internos de adaptación natural, mejorando la capacidad de la planta para funcionar mejor cuando el agua no es suficiente.

No se trata de evitar la sequía. Se trata de mantener el desempeño cuando aparece. ¿Sabías que hay otros tres cultivos que sufren por la sequía? conoce más entrando aquí o dando clic en la siguiente imagen

¡Nuevo! Resumen en 3 claves

• Científicos brasileños identificaron el gen ScTpx2 como clave en la tolerancia a la sequía en caña de azúcar.
• Las plantas editadas mantuvieron entre 12% y 23% más fotosíntesis cuando el riego fue limitado.
• El avance podría apoyar el desarrollo de variedades comerciales más resilientes frente a periodos de baja disponibilidad de agua.