Innovación agrícola para consumidores: 5 alimentos que ya están cambiando el mercado

Ejemplos de alimentos modificados genéticamente que ya puedes disfrutar demuestran que la biotecnología dejó de ser una promesa lejana para entrar en la cotidianidad de cientos de consumidores alrededor del mundo.

¿Qué tal una piña colada decorada con una rodaja de piña de color rosado? ¿O comer moras sin tener que pasar media hora peleando con las semillas que quedan pegadas en los dientes? Lo que antes parecía imposible o digna invención de la inteligencia artificial, hoy es una realidad que ya está aterrizando en los supermercados.

Actualmente —y gracias a mucho trabajo para informar a los consumidores— la gente escucha hablar de biotecnología y transgénicos, y puede pensar en desarrollos muy enfocados en el campo: cultivos resistentes a plagas o plantas capaces de sobrevivir a sequías extremas. Estas innovaciones, por supuesto, han sido vitales para aportar a la seguridad alimentaria mundial y apoyar a los agricultores en sus labores, pero admitámoslo: para el consumidor común que empuja un carrito de compras en el supermercado, son avances prácticamente invisibles, porque no conoce el reto de cultivar alimentos.

Hoy, sin embargo, estamos siendo testigos de un emocionante cambio de paradigma. La ciencia ha entrado de lleno en la cocina y en el estilo de vida de los consumidores. A través de la ingeniería genética y de la revolucionaria edición genética (con herramientas de precisión como CRISPR), los científicos están desarrollando alimentos pensando directamente en ti: en tu salud, en tu comodidad, en reducir el desperdicio en tu hogar y, por qué no, en hacer que tu mesa se vea más llamativa.

5 ejemplos de alimentos modificados genéticamente que transforman la mesa

1. La piña rosada (Pinkglow): El alimento que adorna tu redes sociales

Si eres de los que ama tomarle fotos a su comida antes de empezar a comerla, esta innovación biotecnológica te va a enamorar. Desarrollada por la compañía Del Monte y comercializada bajo el nombre de Pink Glow, esta fruta es una piña genéticamente modificada cuya pulpa no es amarilla, sino de un lindo color rosado.

• ¿Cómo es la innovación de la piña rosada? Normalmente, la planta produce una sustancia llamada licopeno (un antioxidante natural espectacular que hace que los tomates sean rojos). Sin embargo, en una piña común, la planta activa de inmediato una enzima que transforma ese licopeno en beta-caroteno, lo que le da el clásico color amarillo. Lo que hicieron los científicos fue "apagar" o silenciar las instrucciones de esa enzima. Al no haber transformación, el licopeno se acumula de forma natural en la pulpa dándole un color rosa.
   
• ¿Qué gana el consumidor? Además de elevar el nivel visual de postres y bebidas, la piña rosada es más dulce, menos ácida y muy jugosa. Al mantener niveles tan altos de licopeno, le estás inyectando a tu cuerpo una dosis extra de antioxidantes poderosos.
  
  Esta delicia gourmet que ya hace parte del feed de Instagram de Kim Kardashian ya se vende en mercados de Estados Unidos. 🔗 ¿Quieres saber más? Lee la historia completa de cómo se desarrolló la piña rosada y dónde adquirirla aquí.
   

2. Trigo libre de gluten: ¡La democratización del pan!

El gluten es la proteína mágica que le da elasticidad a la masa, permitiendo que el pan sea esponjoso. Lamentablemente, para las personas con enfermedad celíaca, comer pan tradicional puede desencadenar una respuesta autoinmune grave.

Aunque existen harinas alternativas hechas con otros cereales, la textura y el sabor rara vez logran igualar la experiencia del trigo original. La solución definitiva ahora existe gracias a un equipo internacional de científicos que desarrolló un trigo editado genéticamente para ser libre de gluten.

• ¿Cómo funciona la innovación del trigo sin gluten? El gluten del trigo está compuesto por un grupo complejo de proteínas llamadas gliadinas y gluteninas. Usando CRISPR, los investigadores lograron "apagar" de forma selectiva los genes que producen estas proteínas que disparan las alarmas en el cuerpo de las personas alérgicas.
   
• ¿Qué gana el consumidor? Inclusión alimentaria y calidad de vida. Este desarrollo permite que las personas celíacas puedan volver a disfrutar de un pan de trigo real, crocante, y esponjoso, sin temor a enfermarse y sin pagar sobrecostos por las alternativas sin gluten.
  
  🔗 Cifras y salud: Explora el estado de la investigación del trigo apto para celíacos.
   

3. Zarzamoras sin semillas: ¡Alguien pensó en tus dientes!

Las zarzamoras son deliciosas, nutritivas y perfectas para añadir a una granola en el desayuno. Pero comerlas suele venir acompañado del fastidio de masticar sus semillas que se quedan incrustadas en los dientes ¡por horas!.

Para solucionar este eterno dilema culinario, la empresa de biotecnología Pairwise logró un hito histórico: desarrollar la primera zarzamora sin semillas del mundo.

• ¿Cómo es la innovación de la zarzamora sin semillas? Los científicos utilizaron la tecnología CRISPR de edición genética, que funciona literalmente como la función de "buscar y reemplazar" de un procesador de texto. Fueron directamente al genoma de la zarzamora, localizaron el gen encargado de ordenar la formación de la semilla dura y le hicieron un pequeño "corte" para desactivarlo.
• ¿Qué gana el consumidor? Comodidad y conveniencia a la hora de consumir zarzamoras. Ya no será necesario colar el jugo ni pasar tiempo incómodo después de disfrutar de un snack saludable como este. Adicionalmente, esta tecnología permite que las plantas crezcan de forma más compacta, facilitando una recolección más eficiente en el campo y reduciendo el uso de recursos como la tierra y el agua.
  
  🔗¿Sabías que los ensayos de campo de esta zarzamora se hicieron en Colombia? 
  Descubre la ciencia: Conoce el desarrollo de la tecnología CRISPR aplicada a la zarzamora.
   

4. El tomate morado: Una bomba de antioxidantes en tu ensalada

Si el color rojo del tomate ya te parecía atractivo, prepárate para el impacto visual del tomate morado desarrollado por Norfolk Healthy Produce.

Este cultivo ya recibió la aprobación de las autoridades regulatorias en Estados Unidos (como el USDA) y representa un salto gigantesco en lo que conocemos como alimentos funcionales o "superalimentos".

• ¿Cómo es la innovación detrás del tomate morado? Para lograr este tono tan característico de los arándanos, los científicos incorporaron al tomate dos genes provenientes de una flor llamada "boca de dragón" (Antirrhinum majus). Estos genes actúan como un interruptor maestro que activa la producción masiva de antocianinas en toda la pulpa y la piel del tomate.
• ¿Qué gana el consumidor? Estudios de laboratorio demostraron que los ratones que consumieron este tomate morado vivieron hasta un 30% más en comparación con aquellos que comieron tomates normales debido a su capacidad para combatir el estrés oxidativo. Además, estos tomates tardan el doble de tiempo en ablandarse en tu nevera, reduciendo el desperdicio de comida.
  
  🔗 De la ciencia al plato: Conoce la disponibilidad comercial del tomate morado.
   

5. La papa que no se oscurece: Adiós al desperdicio y a sustancias nocivas

Seguro te ha pasado que pelas unas papas, te distraes unos minutitos y, al voltear ya están de color marrón oscuro.

Para solucionar esto y otros problemas derivados, científicos del INTA en Argentina desarrollaron una papa editada genéticamente que mantiene su color natural intacto tras ser cortada o golpeada.

• ¿Cómo es la innovación de la papa que no se pardea? El oscurecimiento ocurre debido a un proceso llamado oxidación enzimática, liderado por la enzima polifenol oxidasa (PPO). Cuando las células de la papa se rompen, la PPO entra en contacto con el oxígeno del aire y genera esos pigmentos oscuros. Utilizando las tijeras de edición genética CRISPR, los científicos desactivaron el gen de la PPO. El resultado es una papa genéticamente idéntica a la convencional, pero que mantiene su color claro pase lo que pase.
• ¿Qué gana el consumidor? Este avance ataca dos problemas más:
  1. Menos desperdicio: Muchas papas se descartan en los hogares simplemente por tener manchas oscuras debido a golpes superficiales durante el transporte.
  2. Mayor seguridad: Al freír papas, el oscurecimiento enzimático favorece la formación de acrilamida, un compuesto químico potencialmente cancerígeno. Al eliminar el oscurecimiento, los niveles de acrilamida al freír disminuyen drásticamente, haciendo que tus comidas sean mucho más seguras.
     
     🔗 Orgullo Latinoamericano: Conoce cómo el INTA de Argentina lidera la edición genética en la región.
      

Bonus Tracks: La reinvención tecnológica de las ensaladas

Hojas de mostaza verdes saludables y menos picosas

Cuando de opciones para ensaladas se trata, solemos optar por la siempre confiable: la lechuga. Sin embargo, hay opciones más saludables como las hojas de mostaza; lastimosamente, tienen un sabor extremadamente amargo o picante.

La empresa Pairwise resolvió esto editando los genes de estas hojas para eliminar los compuestos que causan ese sabor desagradable, logrando una verdura suave como la lechuga romana pero con todo el poder nutritivo del kale.

El gigante agrícola Bayer adquirió la licencia de este producto de Pairwise en un movimiento estratégico demuestra cómo las grandes potencias de la industria están apostando fuertemente por la edición genética directa para el consumidor final.

La lechuga dorada: Un escudo de Vitamina A

Si te cuesta trabajo consumir suficientes vitaminas a lo largo del día, la ciencia te lo pone fácil con la lechuga dorada desarrollada mediante CRISPR.

Científicos lograron modificar las rutas metabólicas de una lechuga común para aumentar drásticamente los niveles de beta-caroteno (el precursor que nuestro cuerpo utiliza para producir la Vitamina A). Una sola porción multiplica de manera exponencial el valor nutricional de una ensalada regular.

El futuro de la alimentación ya está servido

La biotecnología agrícola moderna está demostrando que la ciencia y el estilo de vida no tienen por qué estar peleados.

Modificar o editar genéticamente un alimento no significa crear algo "artificial"; al contrario, es comprender la receta de la naturaleza de manera tan profunda que podemos sugerir pequeños cambios para nuestro beneficio como consumidores.

Desde platos visualmente más llamativos con piñas rosas y tomates morados, hasta soluciones de salud como el trigo apto para celíacos o alimentos que combaten el desperdicio como la papa que no se oxida, la innovación agrícola está incursionando para redefinir nuestra relación con la comida.