Toronja sin amargor podría ser realidad con edición genética

Toronja sin amargor. Suena simple, pero detrás hay años de investigación y una herramienta clave: la edición genética. Un equipo del Centro Volcani, en Israel, logró reducir los compuestos responsables del sabor amargo en esta fruta, abriendo la puerta a una versión más suave y atractiva para nuevos consumidores.

“A los niños generalmente no les gusta la toronja porque es demasiado amarga”, explica el Dr. Nir Carmi, líder del estudio. Y tiene razón. Aunque los cítricos son conocidos por su acidez, el amargor de la toronja no viene del ácido, sino de compuestos específicos.

El principal responsable es la naringina, junto con otras moléculas relacionadas como la neohesperidina y la poncirina. Son estas sustancias las que dejan ese sabor intenso que muchos encuentran difícil de disfrutar.

Cómo lograron una toronja sin amargor

El equipo utilizó la herramienta CRISPR para desactivar un gen que codifica la enzima encargada de producir esos compuestos amargos. En términos simples: identificaron el “interruptor” que activa la producción del amargor y lo apagaron.

No se añadieron genes externos. La intervención consistió en ajustar el propio ADN del pomelo (toronja), reduciendo la síntesis de las sustancias responsables del sabor amargo.

Dado que los árboles de toronja tardan varios años en producir fruto, aún no han podido evaluar directamente el sabor del fruto editado. Sin embargo, ya comprobaron que en las hojas de los árboles modificados las tres sustancias amargas están ausentes.

Eso es una señal clara de que el mismo efecto podría verse en el fruto.

¿Por qué el amargor en la fruta importa?

El sabor define el consumo.

Si una fruta es percibida como demasiado amarga, su mercado se reduce. Una toronja sin amargor podría ampliar su aceptación, especialmente entre niños y consumidores que hoy la evitan.

Además, este tipo de desarrollo muestra cómo la edición genética en frutas puede enfocarse en atributos de calidad, no solo en resistencia o productividad.

No se trata únicamente de producir más. Se trata de producir mejor. Si quieres conocer más sobre la toronja y sus beneficios, entra ya acá: Beneficios de la toronja

La edición genética en cítricos avanza

Según el Dr. Carmi, otros grupos de investigación están trabajando en desarrollos similares, pero su equipo se encuentra en una fase más avanzada.

Los cítricos presentan retos particulares para la investigación porque son cultivos perennes que tardan años en completar su ciclo productivo. Eso hace que cada avance requiera paciencia y validación prolongada.

Sin embargo, el hecho de que ya se haya demostrado la ausencia de los compuestos amargos en las hojas es un paso técnico importante.

¿Podría llegar a América Latina?

Colombia y otros países de América Latina tienen tradición en producción de cítricos. Innovaciones como esta podrían, en el futuro, impactar variedades locales si los desarrollos avanzan hacia etapas comerciales.

Más allá del mercado, el proyecto refleja cómo la biotecnología moderna permite ajustes precisos en características sensoriales, ampliando las posibilidades de mejoramiento.

La pregunta ya no es si podemos modificar el sabor de una fruta. La pregunta es cuándo la veremos en el mercado.

 

¡Nuevo! Resumen en 3 claves

• Científicos en Israel desarrollaron una toronja sin amargor mediante edición genética CRISPR.
• Desactivaron el gen responsable de producir compuestos como la naringina, causante del sabor amargo.
• Aunque aún no prueban el fruto, las hojas editadas ya no contienen las sustancias amargas, lo que sugiere que el efecto será visible en la fruta.