El hongo Fusarium en Ecuador tiene contrincante con edición genética

El Fusarium en Ecuador está poniendo en riesgo la producción de banano, uno de los pilares de la seguridad alimentaria en el mundo tropical. Pero en Ecuador, científicos han decidido responder al desafío con una herramienta moderna para muchos: la edición genética.

Desde hace décadas, el marchitamiento por Fusarium ha sido una de las enfermedades más devastadoras para los cultivos de banano. Provocada por el hongo Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc), esta enfermedad impacta fuertemente las raíces de las plantas, impide el transporte de agua y nutrientes, y, finalmente, las mata. Su variante más agresiva, conocida como Raza Tropical 4 (TR4), ha encendido las alertas globales por su rápida expansión y su persistencia en el suelo, donde puede sobrevivir durante más de cuatro décadas.

Frente a la ineficacia de los métodos tradicionales —como fungicidas, cuarentenas o erradicación de cultivos—, la biotecnología moderna en los trópicos emerge como una herramienta potencial.

El hongo Fusarium en Ecuador tiene contrincante

Investigadores ecuatorianos del Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) de la Universidad ESPOL han logrado debilitar genéticamente al hongo responsable del marchitamiento por Fusarium. Utilizando la herramienta CRISPR-Cas9, el equipo diseñó una estrategia para editar directamente el ADN del patógeno.

El estudio se centró en un gen clave del hongo, llamado SIX9, perteneciente a una familia de genes conocidos por facilitar la infección de la planta hospedera. Al desactivar este gen mediante edición genética, el hongo pierde parte de su virulencia, lo que reduce significativamente su capacidad para causar daño.

Este avance, publicado recientemente en Frontiers in Plant Science, no sólo representa una alternativa científica al control convencional, sino también una nueva estrategia: atacar al hongo desde adentro.

¿Qué impacta el hongo fusarium en Ecuador?

Ecuador no solo es uno de los países más afectados por la enfermedad: también es el mayor exportador de bananos del mundo. Miles de empleos dependen directa o indirectamente de este cultivo, que representa una parte esencial del comercio agrícola nacional.

El impacto económico y social del marchitamiento por Fusarium podría ser devastador si no se encuentra una solución eficaz. Por eso, el avance logrado por el CIBE-ESPOL no sólo es relevante por su mérito técnico, sino porque ofrece un modelo replicable en otros países tropicales que enfrentan amenazas similares.
 

Ciencia tropical, soluciones globales

Una de las mayores fortalezas de esta investigación y desarrollo es su potencial para transformar modelos de manejo fitosanitario. En lugar de intervenir sobre las plantas o el entorno, el enfoque biotecnológico moderno actúa directamente sobre el patógeno. Esto podría, en el futuro, permitir el desarrollo de cepas menos peligrosas del hongo que compitan con las variantes más agresivas.

Además, el protocolo desarrollado con CRISPR-Cas9 es rápido, escalable y reproducible, lo que facilita su transferencia a otros centros de investigación o su integración en programas regionales de biotecnología agrícola.

Así mismo, esta investigación también refuerza el papel de América Latina —y el avance de Ecuador— como actor clave en la innovación científica para el desarrollo agrícola. La biotecnología en los trópicos no solo consiste en transferir soluciones desde países desarrollados, sino en generar conocimiento local con impacto global.

Proteger cultivos estratégicos como el banano con herramientas modernas no es solo una cuestión de rentabilidad: es una apuesta por la seguridad alimentaria, la resiliencia ante el cambio climático y la sostenibilidad de los sistemas productivos en los trópicos.
 

El futuro del banano (y de la agricultura tropical)

A medida que el cambio climático, las enfermedades emergentes y las presiones comerciales se intensifican, contar con soluciones basadas en ciencia local y tecnología avanzada será crucial. Este caso demuestra que la edición genética no es una promesa lejana: es una herramienta presente que ya está ofreciendo soluciones concretas.

Con el liderazgo de instituciones como CIBE-ESPOL, Ecuador está demostrando que la biotecnología en los trópicos puede transformar los desafíos agrícolas en oportunidades para construir un sistema agroalimentario más resiliente, justo y sostenible.

Fuente
Ecuador Turns to Gene Editing to Combat Devastating Banana Fungus, ISAAA