Reino Unido lleva el trigo editado al siguiente nivel regulatorio

Trigo editado acaba de superar uno de los pasos más importantes fuera del laboratorio. El Reino Unido reconoció oficialmente una variedad desarrollada mediante edición genética para reducir la formación de acrilamida durante la cocción de alimentos como el pan y las galletas. Con esta decisión, el cultivo podrá avanzar hacia nuevas evaluaciones regulatorias antes de llegar a fincas seleccionadas y continuar su camino hacia una posible incorporación en la cadena de producción de alimentos.

La noticia marca un momento importante para este proyecto. En 2021, cuando comenzaron los ensayos de campo, los investigadores estimaban que las evaluaciones terminarían en 2026. Ahora, ese proceso empieza a dar resultados y confirma que el trigo cumple con los requisitos establecidos por la nueva legislación británica sobre mejoramiento de precisión.

Trigo editado para mejorar la calidad de los alimentos

El objetivo de esta investigación nunca fue producir más trigo ni hacerlo resistente a una enfermedad.

Los científicos trabajaron sobre un gen relacionado con la producción de asparagina, un aminoácido que está presente de forma natural en el trigo.

Cuando alimentos como el pan, las galletas o los cereales se hornean, se tuestan o se fríen, parte de esa asparagina puede transformarse en acrilamida. Por eso, desde hace varios años la industria alimentaria y los investigadores buscan formas de reducir su formación desde el propio cultivo.

Mediante edición genética de precisión, el equipo logró disminuir cerca del 59% de la asparagina presente en el grano, sin afectar el rendimiento del cultivo durante los ensayos de campo.

A qué se acerca el trigo editado

Recibir el estatus de mejoramiento de precisión no significa que el trigo ya vaya a sembrarse de forma comercial.

Lo que cambia es que ahora podrá avanzar hacia una nueva fase de evaluación liderada por la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (Food Standards Agency), donde se analizará su uso en alimentos y alimentos para animales.

Si supera ese proceso, el trigo podrá cultivarse en un número limitado de fincas y evaluarse también dentro de procesos reales de producción de alimentos, un paso clave para conocer su comportamiento fuera de los ensayos experimentales.

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La regulación de la innovación agrícola

Este caso es uno de los primeros en recorrer el camino establecido por la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión), aprobada por el Reino Unido para evaluar cultivos desarrollados mediante herramientas como CRISPR.

La decisión confirma que el sistema regulatorio comienza a funcionar y que proyectos que hace pocos años estaban en fase experimental ya pueden avanzar hacia escenarios de evaluación más cercanos a la producción agrícola.

Más allá de esta variedad, el caso muestra cómo la edición genética empieza a recorrer un camino que va desde la investigación científica hasta la evaluación regulatoria y, eventualmente, al campo. Un proceso que será clave para el futuro de los cultivos desarrollados mediante mejoramiento de precisión.

Resumen

• El Reino Unido otorgó el estatus de mejoramiento de precisión a un trigo desarrollado mediante edición genética.
• La variedad fue diseñada para reducir los niveles de asparagina, un aminoácido que puede transformarse en acrilamida durante la cocción a altas temperaturas.
• La decisión permite que el cultivo avance hacia nuevas etapas de evaluación antes de su posible uso comercial.
• El proyecto comenzó sus ensayos de campo en 2021 y ahora alcanza uno de sus principales hitos regulatorios.
   

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