CRISPR permite detectar el oídio del trigo antes de que aparezcan los síntomas

El oídio del trigo puede estar presente en una planta antes de que aparezca ese característico polvo blanco que alerta sobre la enfermedad. Ahora, investigadores desarrollaron una prueba basada en CRISPR que logró detectar al hongo responsable desde el primer día después de la infección, varios días antes de que los síntomas fueran visibles.

Detectarlo tan temprano puede hacer una gran diferencia. Saber que el patógeno está presente antes de que la enfermedad sea evidente permitiría vigilar mejor su avance y tomar decisiones de manejo con información más oportuna. Además, la nueva prueba entrega resultados en unos 75 minutos y fue diseñada para funcionar sin varios de los equipos especializados que normalmente encontramos en un laboratorio.

Oídio del trigo: ¿qué es y cómo reconocerlo?

El oídio es una enfermedad causada por un hongo llamado Blumeria graminis f. sp. tritici (Bgt). Una de sus señales más reconocibles es la aparición de manchas o capas blanquecinas, con aspecto de polvo, sobre las hojas y otras partes de la planta.

El problema es que cuando vemos estos síntomas, la infección ya comenzó.

En las condiciones evaluadas en el estudio, los síntomas visibles aparecieron entre tres y siete días después de la infección. Por eso, los científicos buscaron una manera de encontrar al hongo antes de tener que esperar esas primeras señales.

La biotecnología moderna es efectiva en 75 minutos

Aquí CRISPR cumple una función diferente a la que solemos asociar con esta tecnología: no se utilizó para editar genéticamente el trigo.

• Los investigadores aprovecharon un sistema llamado CRISPR-Cas12a para reconocer material genético específico del hongo. En términos sencillos, la prueba busca una señal que permita confirmar su presencia en la planta.
   
• Todo el análisis ocurre dentro de un mismo tubo, funciona a una temperatura de 37 °C y puede entregar un resultado visible en aproximadamente 75 minutos.
   
• En las pruebas realizadas, el método detectó al hongo desde un día después de infectar las hojas, cuando todavía no se observaban síntomas.

¿Qué tan sensible es la nueva prueba?

Los investigadores compararon su capacidad de detección con la PCR convencional y encontraron que el nuevo método alcanzó un límite de detección 1.000 veces más sensible en las condiciones del estudio.

• También comprobaron que la prueba podía distinguir al hongo responsable del oídio frente a varios otros patógenos comunes del trigo incluidos en los experimentos.

Esto es importante porque una prueba útil no solo debe encontrar pequeñas cantidades del organismo que está buscando; también debe evitar confundirlo con otros microorganismos presentes en el cultivo.

¿Ya puede utilizarse para detectar el oídio del trigo?

Todavía hacen falta más pruebas. Los investigadores señalan que el método deberá evaluarse con plantas infectadas naturalmente en condiciones de campo y con una mayor diversidad del hongo antes de pensar en una aplicación más amplia.

Por ahora, el estudio demuestra que es posible detectar al responsable del oídio del trigo antes de que la planta muestre los síntomas que podemos reconocer a simple vista.

Y ese puede ser uno de los aportes más interesantes de herramientas como CRISPR al diagnóstico agrícola: ayudar a encontrar una enfermedad cuando todavía es demasiado pronto para verla.
 

En resumen

• El oídio del trigo es una enfermedad causada por el hongo Blumeria graminis f. sp. tritici.
• Suele reconocerse por la aparición de un polvo blanquecino sobre las plantas.
• Una nueva prueba basada en CRISPR logró detectar al hongo desde el primer día después de la infección.
• Los síntomas visibles aparecieron entre tres y siete días después en las condiciones del estudio.
• El método todavía debe probarse más ampliamente en condiciones reales de campo.

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