Arroz resistente a salinidad ofrece alternativa para enfrentar suelos degradados

Arroz resistente es una necesidad cada vez más urgente para la agricultura y para nuestra mesa. La salinidad del suelo —una amenaza silenciosa que avanza sin hacer ruido— afecta millones de hectáreas en el mundo y debilita cultivos esenciales como el arroz, reduciendo su rendimiento y poniendo en riesgo la producción de alimentos.

Frente a este desafío, la ciencia empieza a ofrecer respuestas concretas. Un equipo de investigadores logró desarrollar arroz resistente a la salinidad mediante edición genética, abriendo una nueva puerta para proteger este cultivo clave en escenarios cada vez más extremos.

El avance se logró al desactivar un gen específico, conocido como OsNAC113, que se activa cuando la planta enfrenta estrés por sequía o suelos salinos. Al apagar esta señal, las plantas no solo lograron sobrevivir en ambientes con alta salinidad, sino que crecieron con mayor vigor que las variedades tradicionales. 

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Un gen que responde al estrés

El gen OsNAC113 se activa principalmente en las hojas, especialmente en etapas avanzadas del crecimiento del arroz. Según los análisis, tiene relación con funciones como la fotosíntesis y la respuesta a condiciones ambientales adversas. 

El estudio determinó que la expresión del gen es mínima en las raíces, pero aumenta significativamente en la vaina en etapas de madurez, sugiriendo un papel clave en procesos fisiológicos vinculados a la adaptación.

Además, este gen se activa con mayor intensidad ante estímulos como altas concentraciones de sal y cambios de temperatura. Esto sugiere que además cumple una función de defensa, pero también podría tener un efecto negativo cuando el estrés ambiental es persistente o extremo, como ocurre en suelos altamente salinizados.
 

¿Qué hace al arroz resistente a la salinidad?

Cuando los investigadores desactivaron el gen OsNAC113 en una planta de arroz mediante herramientas de edición genética, observaron resultados contundentes: las plantas modificadas soportaban mejor la salinidad, mantenían un contenido de agua más alto y mostraban mayor capacidad de mantener su estructura, membrana y funciones vitales en comparación con las plantas no modificadas.

Esto se debe a que, al eliminar la proteína que se produce gracias al gen OsNAC113, se provoca una reorganización en las vías metabólicas de la planta, permitiendo una mejor adaptación fisiológica. Por ejemplo, mejora la forma en que la planta regula la entrada y salida de sales y agua, y optimiza procesos relacionados con la energía y el equilibrio osmótico.
 

Aplicaciones prácticas: más arroz para más personas

El avance tiene un gran potencial para impactar la seguridad alimentaria mundial, especialmente en regiones donde la salinización del suelo ha convertido tierras fértiles en terrenos improductivos. Este tipo de arroz podría cultivarse en esas zonas afectadas, incrementando la producción sin necesidad de inversiones costosas en recuperación de suelos.

Además, el estudio proporciona un blanco genético claro que podría ser utilizado por programas de mejoramiento de arroz en distintas partes del mundo, mediante tecnologías modernas y también mediante selección asistida por marcadores, en países donde no se emplea edición genética.

Los hallazgos brindan una base sólida para futuros desarrollos de variedades de arroz adaptadas al cambio climático y al uso eficiente de recursos. La investigación también refuerza el valor de estudiar con mayor profundidad los genes que responden al estrés ambiental, ya que pueden convertirse en aliados clave para adaptar la agricultura al siglo XXI.

Si bien este arroz aún debe pasar por fases adicionales de evaluación antes de su comercialización, el camino está claro: con ciencia aplicada, es posible convertir los problemas agrícolas más complejos en oportunidades para una producción más resiliente y sostenible.
 
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Fuente
Investigadores utilizan CRISPR para desarrollar plantas de arroz con alta resistencia a la sal, ISAAA